The Faroe Island Whale Hunt

 

Nearly every year, usually during the months of July and August, several hundred pilot whales are killed for their meat and blubber by inhabitants of the Faroe Islands, a small, self-governing territory of Denmark in the far North Atlantic. Since the late 20th century numerous animal-rights, conservation, and environmental groups have condemned the hunt as cruel and unnecessary. The Faroese government has replied that the killing method used in the hunt—the severing of the spinal cord and carotid arteries by knife cuts to the animal’s neck—is actually humane and that the hunt is an integral part of traditional Faroese culture and a valuable source of food for the islands’ inhabitants. 

Despite their common name, pilot whales are dolphins, constituting two species of the family Delphinidae of oceanic dolphins. Growing to a length of 4 to 6 metres (13 to 20 feet), they are distinguished by their round, bulging foreheads, their short snouts, and their slender, pointed flippers. Nearly all pilot whales are black. Pilot whales are highly gregarious, living in pods numbering several dozen to more than 200 animals and including extended-family groups. The short-finned pilot whale (Globicephala macrorhynchus) generally inhabits warmer waters than the long-finned pilot whale (Globicephala melas). The habitat of G. melas includes nearly the entire North Atlantic, from the eastern coast of Greenland to the western and northern coasts of Scotland and the Shetland Islands.